Cũng như Cựu Ước, Tân Ước không phải là một cuốn sách đơn nhất nhưng là một thư viện gồm 27 tác phẩm của Giáo Hội sơ khai. Các sách này được viết tương đối gần với các biến cố về Chúa Giê-su, vì thế nhìn chung có độ khả tín lịch sử cao. Tuy nhiên không thể đồng nhất toàn bộ Tân Ước với thể loại lịch sử. Trong đó có Tin Mừng, sách Công Vụ, các thư từ, và những tác phẩm mang tính biểu tượng như sách Khải Huyền. Mỗi loại văn thể đòi hỏi một cách đọc và một tiêu chuẩn xác thực khác nhau.
Nhiều sách Tân Ước thuộc thể loại thư từ. Giá trị chính của thư không nằm ở việc tái dựng một trình thuật lịch sử chi tiết, nhưng ở nội dung sứ điệp được gửi đến các cộng đoàn cụ thể trong những hoàn cảnh xác định. Khi đọc thư, điều quan trọng không phải là truy tìm từng chi tiết lịch sử, nhưng là hiểu ý hướng mục vụ và thần học của tác giả đối với người nhận.
Tân Ước có 13 thư mang tên Phao-lô. Phần lớn các học giả đồng thuận rằng Phao-lô trực tiếp viết các thư: 1 Thê-xa-lô-ni-ca, Ga-lát, 1–2 Cô-rin-tô, Phi-líp-phê, Phi-lê-môn và Rô-ma. Một số thư khác, như Ê-phê-xô, Cô-lô-xê, 2 Thê-xa-lô-ni-ca và đặc biệt là các Thư Mục Vụ (1–2 Ti-mô-thê, Ti-tô), có khả năng đã do các môn đệ của Phao-lô soạn thảo sau khi ngài qua đời, nhân danh ngài và trong tinh thần giáo huấn của ngài.
Trong thế giới cổ đại, việc viết dưới danh nghĩa một nhân vật có uy tín là một quy ước văn chương được chấp nhận. Môi-sen được gán cho Ngũ Kinh, Đa-vít cho Thánh Vịnh, Sa-lô-môn cho sách Khôn Ngoan. Tương tự, các môn đệ của Phao-lô có thể viết nhân danh ngài để áp dụng giáo huấn của thầy vào những hoàn cảnh mới của Giáo Hội. Linh ứng của Thiên Chúa không hủy bỏ quy ước văn chương này nhưng tôn trọng cách con người diễn đạt và truyền đạt đức tin.
Việc xác định Phao-lô có trực tiếp viết hay không viết một thư có ý nghĩa lớn cho việc hiểu sự phát triển của Giáo Hội sơ khai. Nếu các Thư Mục Vụ do Phao-lô viết khi còn sống, thì cơ cấu Giáo Hội đã được định hình rất sớm. Nếu các thư này do thế hệ môn đệ soạn thảo, thì chúng phản ánh giai đoạn Giáo Hội phải đối diện với những thách đố mới sau thời các tông đồ và tìm cách bảo đảm sự liên tục trong giảng dạy và lãnh đạo.
Uy tín của các thư Tân Ước không chỉ dựa trên tác giả cá nhân, nhưng trên việc chúng đã được cộng đoàn Giáo Hội đón nhận và ghi vào Ký lục Thánh Kinh. Khi Giáo Hội tuyên nhận một sách là thuộc Kinh Thánh, Giáo Hội tự ràng buộc mình vào giáo huấn và định hướng đời sống theo sách đó. Vì thế, dù một thư không do chính Phao-lô viết, uy tín của nó vẫn trọn vẹn vì nó thuộc về truyền thống đức tin tông truyền được Giáo Hội xác nhận.
Việc nghiên cứu tính xác thực văn chương và tác giả của các sách Tân Ước không làm suy giảm linh ứng hay uy tín của Thánh Kinh. Trái lại, nó giúp hiểu sâu hơn cách Thiên Chúa đã mặc khải qua lịch sử sống động của Giáo Hội sơ khai. Điều cốt yếu không phải là xác định ai đã cầm bút, nhưng là nhận ra đức tin của Giáo Hội đã được diễn tả, bảo tồn và truyền lại cho các thế hệ như thế nào qua các sách Tân Ước.
